2017是中国农历鸡年。鸡，尤其是雄鸡，深受广大民众喜爱。它华美艳丽，犹如身披锦袍；它“一唱天下白”，犹如希望使者。也有人说，中国像一只昂首挺立的大雄鸡，物产丰富、河山秀美，可谓中华锦绣。
在十二生肖中，鸡被认为是一种承载着德行与正义的动物，具有丰富的象征意义和浓厚的神秘色彩。在中国古代，人们很早就把鸡视为世俗中的太阳鸟，崇拜有加。《尔雅·翼》中称鸡有五德：“戴冠者，文也；足博距者，武也；战前敢斗者，勇也；见食相告者，仁也；鸣不失时者，信也。”文、武、勇、仁、信，被称为鸡的五德：其中文、武源于鸡的外在形象，而勇、仁、信则取自于鸡的习性和内在品质。
对生肖鸡而言，五德中居于首位的当是信德。信德是鸡最为重要的属性和价值之一。信德，即守信用，诚实无欺，这是古代儒家最为信奉的人生准则之一。“人而无信，不知其可也”（《论语·为政》），鸡最为重要的象征意义就是守信、准时。雄鸡司晨，不管酷暑寒冬，还是阴晴雨雪，它都守信报晓，绝不偷懒。正因为如此，鸡又被称为“大自然的闹钟”，报晓也成了雄鸡义举的重要内容。于举世沉沉中先醒，万声喧嚣中寂寂，平凡而不懦弱，圣洁而有德行。
文德，原指礼乐教化，与武功相对。鸡之文德，源于其头戴红冠，给人一种文质彬彬的感觉。古时人们将穿着视为“礼”之组成部分，对头冠更是如此。《论语·尧曰》中孔子有五美之说，即“君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛”。在解释“威而不猛”时孔子说：“君子正衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？”孔子的学生子路在卫国的宫廷内乱中被人击断系冠之缨，生死关头，子路认为“君子死而冠不免”，于是结缨而不避敌击，因此死于敌手。由此可见古人对头冠的重视程度，甚至置生死于度外。鸡之武德，来自雄鸡脚后面一个突出如脚趾的部分，称距，是运用武力的凭借。《汉书·五行志中之上》颜师古注曰：“距，鸡附足骨，斗时所用刺之。”距为雄鸡天生的进攻武器，也是它勇猛无畏性格凭借，自然就成为武德的依据。据《史记·仲尼弟子列传》载，子路是一位“好勇力，志伉直，冠雄鸡，佩假豚”的人，他常常戴着一顶雄鸡冠，以显示自己的勇力过人。在古人心目中，雄鸡永远是敢斗的勇士。仁德，是儒家追求治国平天下的最高准则。《论语·学而》曰：“弟子入则孝，出则悌，谨而言，泛爱众，而亲仁。”鸡见食物不独自占有，而是呼吁同类一同啄食，这被古人视为是“仁”的体现。
从儒家传统观念引申出的这五种美好德行，被人们赋予了鸡。十二生肖中只有鸡享有如此荣光，实在是一种幸运。在中国民间，更将鸡视为吉祥物，既可避邪，吃掉各种毒虫害虫，又能迎新，带来吉祥与喜庆。
斗转星移，每十二年里必有一年是酉鸡值岁。每逢鸡年，鸡年大吉、闻鸡起舞就成为挂在人们口头的流行语；鸡鸣报晓，千年不废，鸡迎锦绣春；锦鸡披彩，中华绣美，大地万紫千红。人们在鸡年到来之际总是充溢着希望，憧憬着美好。
十二生肖在旧时也用来纪时、纪日、纪月。我国阴历八月就是酉月，也叫鸡月，这是成熟的季节，玉米、小米、高粱熟了，苹果、石榴、梨、枣、栗子下树了，地里的萝卜、红薯、花生、马铃薯也都收获了，这是收获的时节。阴历八月十五中秋节是我国传统的团圆节，人们在花好月圆的美景中品各种美食美酒，享受天伦之乐，这也是团圆的时节。鱼美蟹肥，丰收团圆，生活之美好，尽在此刻。
鸡作为人类最亲密的老朋友，又是吉祥如意的象征，鸡中“神鸟”凤鸟是古人图腾的对象，也是装饰艺术中的常客，文物中的一个品类。我国是世界上最早养鸡的国家，已有七千多年养鸡史。陕西西安半坡遗址、浙江河姆渡遗址、河北武安磁山遗址、河南新郑裴李岗遗址、甘肃秦安大地湾遗址等，都先后出土了鸡的骨骼，陶器上也有了凤鸟的纹饰。商周时期的青铜器、玉器上鸡的形象则更为广泛。汉代陶制模型发达，出土的灰陶公鸡造型生动，姿态威武，摆出好斗的架式；而另一件灰陶子母鸡，子鸡在母鸡背上向着鸡尾的方向凝视，两鸡神态不同，但都在质朴中饱含着灵动之气。六朝青瓷鸡首壶造型优雅别致，妙趣横生。隋唐以后以鸡尾为造型的文物和工艺品众多，造型与装饰的变化体现了社会文化的演变。明朝成化时期绘有鸡纹的斗彩小杯“鸡缸杯”，名声大噪，万历年间就有“价值十万”之说。至清朝康、雍、乾时期，世人追捧，鸡缸杯多有仿制。鸡的题材也被历朝历代的绘画大师所钟爱，以鸡为主题的绘画作品较多流传，清代张琛的双鸡图、倪田紫藤鸡群图、马荃牡丹锦鸡图等皆为佳作，近代绘画大师徐悲鸿的斗鸡图，也广受好评。在民间艺术中，鸡也颇受欢迎，剪纸、年画中的鸡，或反映生活习性，或呈现生肖艺术，或体现人和鸡的和谐关系。从古代文物到现代的民间艺术、民间玩具，都可以见到鸡的形象。
本次展览利用南京博物院院藏文物，从不同侧面诠释了鸡的形象中包含的中国传统文化，展览藉三个篇章：闻鸡起舞——酉鸡篇、包罗万象——艺术篇、妙趣横生——民俗篇，带您进入锦绣鸡的世界。涉及的文物包括玉器、瓷器、铜器、石雕、珐琅器、紫砂器、缂丝、织绣、绘画、木刻年画、面具、剪纸、邮票等近200件，具有一定的观赏性和鲜明的传统文化特色。
“雄鸡、雄鸡高呀么高声叫，叫得太阳红又红”。让我们迎着雄鸡唤起的朝气蓬勃的太阳，站在雄鸡形态的锦绣大地上，听凭内心的召唤，去欢唱欢乐、祥和、幸福的每一天。
