中国与日本的文化交流历史深远，自唐、宋以来，日本对中国文化艺术的爱好，促使彼邦人士数百年来积极搜求中国的「舶来品」，故日本公私收藏的古代中国书画文物，令人叹为观止。
大阪市立美术馆收藏的古代中国书画，主要是由阿部房次郎（1868 — 1937）家族捐赠。阿部房次郎是20世纪初日本的纺织业钜子，他深受当时关西著名汉学家内藤湖南（1866 — 1934）及长尾雨山（1864 — 1942）的影响，从日本和中国搜购书画。1943年阿部家族遵照他的遗愿，将家藏捐赠给美术馆，当中包括被列为「重要文化财」的（传）王维（701 — 761）《伏生授经图》、金朝宫素然（活跃于1 2 世纪）《明妃出塞图》、明董其昌（1555—1636）《盘谷序书画合璧》。
是次展览将展出38件该馆收藏的宋、元、明三朝书画精品，除上述3件重点展品外，还有北宋燕文贵（活跃于10世纪晚期至11世纪初）《江山楼观图》、南宋米友仁（1074 — 1151）《远岫晴云图》、元龚开（1222 — 约1307）《骏骨图（瘦马图）》、郑思肖（1239 — 1316）《墨兰图》、明文嘉（1501 — 1583）《琵琶行图》等。是次展览亦试图重新探索日本对古代中国文化的想像，以呈现千来年中日文化的关系。
