司徒強一九四八年生於中國廣東省開平縣，兩歲時隨著家人遷居香港。初中時跟隨當代「嶺南四家」之一的楊善深習畫；高中則在中文大學選修呂壽琨的課。一九六九年至一九七三年來到台灣師大美術系就讀，期間同黃君璧、林玉山等人學習，並在國畫中有絕佳的表現。
一九七三年他來到紐約普拉特藝術與設計學院，想繼續發展東方水墨抽象畫。然而這些作品亦中亦西也可說是不中不西，造成創作上難以突破的瓶頸。直到一晚他偶然注意到學校畫室的隔板上，以前學生留下的顏料污跡，像是發現天機一般，從此開啟嶄新的藝術方向。他模仿牆上斑駁的污跡，並精工描繪預先攝製的國畫照片，藉由超寫實技法和普普觀念完成了一系列作品。偶後他對「寫實」要求越來越高，不僅要形似而且要質似，希望超越當代的新寫實和照相寫實的框架。在一九七九年畢業之前，他已躋身在幻象畫派（trompe l’oeil）的行列，奠定了往後的成就。
八○年代是司徒強創造力迸發的全盛時期。他不斷嘗試變化繪畫中的背景，相機也成為創作中不可或缺的一個工具。他習慣把實物做成與成品大小相同的模型，以相機拍照，再以照片、模型相互比對，透過畫筆、噴槍在畫布上慢慢創作。筆記紙、膠帶、圖釘、枯葉、羽毛、信封、彩帶、鎖匙、帳單、繩子、玫瑰等等日常生活常見的物品，全成為供他發揮的題材。
進入九〇年代，玫瑰反覆出現在作品之中的頻率提高，成為司徒強最重要的代表符號。他說：「玫瑰之於我，有一種非常特殊的浪漫氣氛，尤其是殘凋的玫瑰，充滿著頹廢的美學。每一次凋殘之後，都是生命的再一次開端，頹廢不正是黎明之前的極黑，那麼擁抱頹廢也可以說是一種樂觀。」由於偏愛玫瑰，人稱「阿強」的司徒強亦得到「司徒玫瑰」的美名。
邁入二十一世紀，司徒強以黑洞、銀河、星雲、光、舍利、蝶、追憶等為繪畫主題，畫面背景成為重要的敘事舞台。「我的畫作是一封封寄不出去的情書」，司徒強在愛情和生活中的挫敗，激發了他對想像世界的不捨與追尋，甚至化焦慮、不安為創作能量，試圖昇華至近乎宗教式的信念。藝評人高千惠形容他的作品為「穹界之花」，這詞也成為司徒強在這時期創作的代名詞，同時象徵著藝術家本人的生命狀態。二○一一年九月五日凌晨四點三十分，司徒強因冠狀動脈心臟病於美國紐約醫院於睡夢中辭世，得年六十三歲。
「死亡是任何有情生命的必然輪迴，繁花殞落，繽紛又淒哀，臨終繾綣回首，以豔無盡悲哀，尤有熾烈執著的熱情。」這是司徒強在生前最後一次個展中的自述。司徒強在四十多年的藝術歷程經過了天翻地覆的演化，他的作品由簡單到複雜，由複雜到精煉，但始終不變的，是他浪漫的個性與對藝術的追求，藉由遺留下來的作品繾綣情深地道出。
