刘洪友1961年生于江苏南京，1988年赴日，从事书法创作、书法教育、中日交流、社会活动近30年。2017年6月，刘洪友当选第九届全日本华侨华人联合会会长，他也是当选会长的首位书法家。10月22日，“不忘初心——刘洪友书法展”将在中国美术馆开幕，此次展览是刘洪友在国内举办的规模最大的个展，展览将全面展示刘洪友旅日近30年来在书法创作、教育上的心得。作为一位在日本艺坛颇具声望的中国艺术家，刘洪友用自己的教学与创作，为中国书法在日本的传播做出了贡献。
东瀛书界的“中国风”
刘洪友4岁就开始在爷爷的指导下学习书法，近乎于严酷的磨练，为刘洪友打下了坚实的基础。之后，他曾得章炳文、陈大羽、林散之等多位知名书法家的指导，在书法创作上取得了长足进步。
1988年12月，刘洪友初到日本，当时他身上只有6000日元，而且不会讲日语——用现在的眼光来看，这也是极具勇气的。但刘洪友的行李中有着比金钱更可贵的财产：36封来自中国知名书法家的推荐信。这些推荐信成为刘洪友在日本书法界的敲门砖，1989年3月，刘洪友在日本开始了书法教学工作，并成立了中国书道研究会。从刚开始的5名学生，到一年后的150名学生，再到后来发展到几千名学生，刘洪友的学生遍布全日本。
在日本的近30年来，刘洪友始终关注着祖国的发展，他认为，自己的根一直在中国，要尽自己最大的努力，让祖国优秀的文化艺术精髓在海外发扬光大。刘洪友每年都要带自己的日本学生来中国研修，让他们更深入地了解中国文化艺术的博大精深。
对日本书法界来说，刘洪友的教育方式可以说是来自书法艺术源头的一股清流。在刘洪友看来，日本书法风格是以六朝为风格、以唐宋为主心的传承。日本的书法教育方式是写老师的字，书法教师不仅要传授艺术知识，也要注重经营效果，展览也要和金钱挂钩。而书法是传统学养与个性艺术的结合，每个人都有自己的风格，这样就会与书法的根基产生距离。刘洪友以王羲之为例，老师学王羲之，学生再写老师学王羲之的字，这样一来，学生根本无法把握王羲之书法的精髓。
刘洪友认为，这种教学方法并不适合时代的发展，需要新的、行之有效的改革。于是，他从甲骨文开始，到各种碑体，选择了25种具有代表性的、通过历史检验的中国书法风格的精华，让日本学生充分了解、学习书法艺术的根基与本源。
1995年，刘洪友在日本注册了中国书法学院，他将全部积蓄投入其中，并回到中国，邀请了上海大学、苏州大学、南京艺术大学、苏州教育大学的书法教授前往日本授课。此外，刘洪友根据楷书、草书等书体的不同特点，分别以点、线对比的形式，编撰了相应的教材，在东京上野开始了系统授课。目前，中国书法学院的授课已进入第20期，培养了近300位书法教授。同时，日本知名出版社角川书店为刘洪友出版了13卷书法教材，作为一位中国书法家，刘洪友在日本书法界的影响力日益深远。
永不止步的艺术探索
在日本的几十年中，刘洪友不仅在教学上尽心琢磨，在创作上更是殚精竭虑，思考着创作的变化。在即将于中国美术馆开幕的展览中，刘洪友展示的全部是近半年内创作的新作品。他不喜欢也不赞同用两年前甚至十年前的作品，作为一个真的艺术家，应该拿出现在的作品。在他看来，假如一个艺术家对过去的作品都不否定，那就称不上是一个真正的、成熟的艺术家。
从创作角度来看，中国书法和日本书法有什么差异？刘洪友的归纳是，日本书法是中国的书法领域的地区书法。刘洪友表示，书法艺术没有国界，但是书法的产生植根于中国的文化特色，之后其他区域的创作者都在不停地进行学习和深究，不同地区的地理自然、文化习惯、生活习性等都会对艺术风格产生影响。比如日本，其书法创作就体现出不同于中国的危机感、紧迫感。
在日本的生活经历，对刘洪友的创作同样产生了影响。刘洪友是从传统书法出身，但这并没有让他局限于传统。在他看来，只有在传承的基础上融入个性化的创作理念，才是真正属于自己的艺术风格。“回归传统的最终目的是为了体现自我。学碑帖的真正目的，并不是要把这个帖重新拷贝到纸上，这不是书法。书法艺术是学知、传统和自我的统一，是一个没有任何人能够模仿的独特的形式。”刘洪友说。
在创作中，刘洪友始终在思考，哪些元素可以融合在一起，从而产生新的视觉效果。从张迁碑开始，刘洪友对字体加以变形，到黄庭坚的字，加以部分夸张，他将黄庭坚的字体结构用篆、隶的形式加以改进，产生了独特的书法风格，业内称其为“刘体”。但刘洪友认为，这些创作仍不成熟，还需要更多的思考。对他来说，在艺术领域的探索永无止境，永远存在新的可能。
